食道癌在台灣為發生率第六高的癌症，且以男性患者居多。由於早期症狀不明顯，多數患者往往在出現吞嚥困難時才就醫，此時多已進入中後期。醫師提醒，若出現吞嚥異常或長期胃食道逆流等情況，應提高警覺，及早檢查。

彰化秀傳醫院首席醫療副院長李佳穎表示，臨床上不少食道癌患者在確診時已屬中晚期。曾有一名50多歲男性，長期有飲酒習慣，近幾個月開始覺得吞嚥食物時有卡卡的感覺，甚至伴隨胸口不適。起初以為只是胃部問題，直到症狀逐漸加重才就醫檢查，結果發現食道已有腫瘤，且已影響食道通道。

 另一名女性患者則沒有明顯飲酒習慣，但長期飽受胃食道逆流困擾。初期僅偶爾出現火燒心，未特別在意，隨時間推移逐漸出現吞嚥不順與胸悶感。經進一步檢查後發現食道已有病變。這類案例近年逐漸增加，也顯示食道癌的危險因子正隨生活型態改變而有所轉變。

李佳穎醫師指出，過去食道癌主要與長期飲酒有關，尤其是烈酒。酒精在進入體內的過程中會反覆刺激食道黏膜，長期累積容易導致細胞變異，提高癌化風險。然而近年隨著飲食西化、生活壓力增加，胃食道逆流的盛行率明顯上升，也成為不可忽視的潛在因素。因此，即使沒有飲酒習慣，若長期有胃食道逆流問題，仍應特別留意相關風險。

李佳穎醫師進一步說明，食道是一條連接口腔與胃部的管狀構造，具有一定的擴張空間。當腫瘤初期形成時，通常不會立即影響食物通過，因此多數患者在早期幾乎沒有明顯症狀。一般而言，需等到腫瘤生長至壓迫約三分之二的食道管徑時，才會出現吞嚥困難等不適。也因此，當患者開始出現吞嚥卡卡、進食疼痛或持續胸悶等症狀時，往往代表腫瘤已發展到一定程度，錯過早期診斷的時機。

 此外，食道周圍分布著豐富的淋巴系統，一旦癌細胞形成，容易透過淋巴途徑擴散至其他部位，導致轉移，這也是食道癌具有高侵襲性與高死亡率的重要原因之一。儘管如此，食道癌仍有預防與早期發現的機會。李佳穎醫師建議，民眾應避免長期大量飲酒，並積極改善胃食道逆流問題，例如減少高油脂與刺激性飲食、避免過度進食、維持規律作息與適當體重，以降低食道長期受刺激的機會。