早期4、50年代的溪湖酒家林立,算是很繁華的鄉鎮,自然而然旅社也多,位在大竹里一棟佇立於彰水路上近70年的南華大旅社,見證了早期溪湖的繁榮與旅社文化及特殊行業的歷史,相信許多老一輩的人應該都不陌生,隨著時代的變遷,像這樣的老旅社只有老設備、舊裝潢、簡易服務,當年久失修時,生意早已慘淡,它也被大家給遺忘,勢必走上黯然退場之路。
溪湖鎮長何炳樺表示,南華旅社第二代老闆-蔡伯伯是一位很善良熱心的長輩,時常主動提供物資發放給清寒家庭。兩年前得知,蔡伯伯準備重新整修這間旅社,是他們的起家厝,無論花多少錢,再次擦亮這塊招牌是他的夢想,而最後這份使命則由身爲第三代,遠在北部的女兒們返鄉回來幫爸爸完成,讓炳樺除了感動也滿是期待。
兩年過去了,如今看到南華旅社已陸續完工,整修完畢,也替他們全家人延續夢想感到開心,趁著目前試營運期間再次造訪,看著喚然一新的房間,地板保留了它最原先樣貌的花地磚,呈現它真正的時間歷史與精神,以及它的自然美,內部帶著簡約的工業風,而現代旅宿房間內該有的設備也一應俱全,相當貼心。未來一樓還會設有咖啡廳與烘培屋,非常適合喜愛品嚐下午茶的消費者。
老屋新生命,南華大旅社就如長途跋涉的旅客一樣,有停歇休息的時刻,也有再次啟程的一天,如今他們再次出發,將繼續爲這間旅社寫下一段段動人的故事與歷史。有許多的年輕人願意返鄉回來打拼,讓溪湖變得越來越有意思,炳樺也歡迎鎮民朋友與外地的遊客們有機會過來住上一晚,感受這新舊交融的韻味。